La cantidad de sueño en el ser humano depende de factores biológicos, conductuales y ambientales influyendo éstos, de forma diferente de unas personas a otras.

El sueño esta formado por cinco estadios o fases:

Todas estas fases se repiten a lo largo del periodo en que dormirmos en ciclos de aproximadamente de entre 1,5 h ó 2 horas cada uno. De los cuales, de 20 a 30 minutos corresponden al periodo de sueño REM. Cuando nos despertamos durante el periodo REM somos capaces de recordar, al menos parcialmente, el contenido de nuestros sueños.

La cantidad y calidad del sueño van modificándose a lo largo de la vida. Según avanza la edad disminuyen los estadios 3 y 4 y aumentan los estadios 1 y el periodo de vigilia.

Se denominan trastornos primarios del sueño a aquellos que no se deben a problemas físicos, es decir, que no pueden explicarse por la presencia de enfermedades, consumo de sutancias, etc. Son de origen psicológico y susceptibles de ser tratados con éxito mediante Terapia de Conducta. Dentro de estos trastornos, podemos diferenciar:

Disomnias

• Insomnio o dificultad para iniciar o mantener el sueño o la sensación de no haber descansado durante, al menos, un mes, siendo frecuentes los despertares nocturnos. Sucede que, cuanto más se esfuerza la persona por dormir, más se inquieta, y menos duerme. Entre el 30-40% de los adultos se quejan de insomnio.
• Hipersomnia. Se caracteriza por la presencia de un estado de somnolencia excesiva durante un periodo de, al menos, un mes. Además, aparecen episodios prolongados de sueño de entre 8 y 12 horas, y episodios de sueño diurno, que puede incluso suponer la aparición de siestas no intencionadas durante el día. Lo problemático de estos casos es que, aunque el sueño es contínuo, no es reparador, y presenta confusión, irritabilidad o problemas de coordinación al levantarse.
• Narcolepsia. Este síndrome comprende cuatro síntomas principales: somnolencia diurna excesiva, pérdida del tono muscular, sensación de no poder mover ningún músculo y alucinaciones visuales o auditivas terroríficas al pasar de vigilia a sueño (hipnagógicas). Lo interesante de estos casos es que el periodo de sueño comienza directamente por la fase REM, saltándose los estadios anteriores.
• Sueño retrasado: Se trata de un trastorno del ritmo circadiano, es decir, de la sincronización entre el sistema circadiano endógeno de sueño vigilia y las exigencias de nuestro contexto. Las personas están bloqueadas por un horario de sueño tardío y no pueden adelantarlo a horas más tempranas, interfiriendo con las demandas de la sociedad. El sueño es relativamente normal pero retrasado y tienden a despertarse cansados.
• Jet Lag: El ritmo circadiano es normal, sin embargo, aparece un conflicto entre este ritmo y el ritmo vigente en otra zona con diferente uso horario. Surge un conflicto entre el horario de sueño que ellos desean y áquel que viene impuesto por el área donde se encuentran. La máxima dificultad para adaptarse a este cambio sucede cuando se superan las 8 horas de diferencia horaria entre las zonas.
• Cambios de turno de trabajo. En este caso el ritmo circadiano también es normal. El conflicto surge entre el patrón de sueño-vigilia del ritmo circadiano y el nuevo patrón exigido por el cambio en el turno de trabajo. Los trabajadores de noche o los que están sometidos a frecuentes rotaciones en el turno de trabajo muestran una menor duración del sueño y una mayor frecuencia de alteraciones en la continuidad del mismo. En ocasiones también presentan mayor somnolencia durante el periodo en el que debieran estar despiertos.

Parasomnias

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