Los Trastornos Obsesivo Compulsivos (TOC) se caracterizan por presencia de obsesiones y/o compulsiones que implican una pérdida de tiempo considerable y/o interfieren de forma significativa en la vida de la persona. Se estima que la prevalencia es del 2,5% de la población general sin diferencias significativas entre la proporción de hombres y mujeres que lo padecen, aunque sí el tipo de ritual: el lavado de manos ritual es más frecuente en las mujeres y el enlentecimiento es más común en los varones.
Las manifestaciones o quejas más frecuentes son del tipo: "No puedo quitarme pensamientos de la cabeza", "a veces tengo que comprobar si he cerrado la puerta antes de salir, si he apagado el horno", "tengo que repetir mentalmente números o palabras para sentirme bien o seguro", "siento la necesidad de que las cosas estén en un orden exacto o siguiendo alguna norma", "tengo miedo a tocar a alguien o algo y contagiarme", "tengo miedo de no poderme controlar y decir (gritar, insultar...) o hacer algo que pueda hacer daño a los demás"...
Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos con contenido indeseable o amenazante que aparecen de forma intrusiva y persistente, y que la persona vivencia con incontrolabilidad y ofreciendo resistencia. Por ejemplo, a una mujer le puede atormentar el temor de no poder resistir en algún momento el impulso de matar al hijo querido. A veces las ideas son simplemente banales en torno a una interminable y casi filosófica consideración de alternativas imponderables. Esta consideración indecisa de alternativas es un elemento importante en muchas otras rumiaciones obsesivas y a menudo se acompaña de una incapacidad para tomar las decisiones, aún las más triviales, pero necesarias en la vida cotidiana.
Las compulsiones (rituales, comprobaciones o neutralizaciones) no están lógicamente relacionadas con los hechos a prevenir, dado el carácter difuso de las amenazas. Las compusiones se realizan por el miedo a lo que pueda pasar si no los hace, no por el placer de realizarlos. La mayoría de los actos compulsivos se relacionan con la limpieza (en particular el lavado de las manos), con comprobaciones repetidas para asegurarse de que se ha evitado una situación potencialmente peligrosa, o con la pulcritud y el orden. Los rituales son intentos ineficaces o simbólicos de conjurar esas amenazas o peligros, ocupando muchas horas de cada día y acompañánsose, a veces, de una marcada incapacidad de decisión y enlentecimiento.
Jenike, M.A., Baer, L. y Minichiello, W.E. en Trastornos Obsesivo-Compulsivos (2001), agrupa las presentaciones clínicas típicas de los síntomas obesivo-compulsivos en:
- Obsesiones de contaminación: Presentan conductas como lavado de manos y otras compulsiones de comprobación y evitación de objetos contaminados.
- Rituales de comprobación: Presentan pensamientos preocupantes de que algo malo pasará porque no han comprobado algo con el debido cuidado.
- Obsesiones sexuales y agresivas: Presentan pensamientos de que han cometido o pueden cometer un acto agresivo o sexual inaceptable. Las compulsiones suelen tener que ver con preguntas repetitivas sobre si son capaces de hacerlo, confesarse, etc.
- Necesidad de simetría y precisión: Presentan una obesión por colocar objetos en un determinado orden o posición. A veces también, hacer o deshacer actos de una forma específica. El resultado muchas veces es un enlentecimiento exagerado del tiempo que tardan en realizar cualquier actividad.
- Obsesiones somáticas: Presentan un temor irracional a desarrollar una enfermedad peligrosa. Suelen presentar rituales de comprobación
- Almacenamiento: Presentan un impulso de controlar sus posesiones para ver que no han perdido nada o incluso revisar la basura para asegurarse de que no han tirado nada de valor.
- Obsesiones religiosas: Presentan temor a haber cometido un pecado mortal, a no confesarse correctamente, etc.
- Rituales mentales: Son muy frecuentes y se realizan siempre para reducir la ansiedad resultado de las obsesiones.
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